Lo spagnolo, detto anche castigliano, è la lingua ufficiale della Spagna, di diciannove stati dell’America Latina oltre che della Guinea Equatoriale, nella costa occidentale dell’Africa, per un totale di circa 550 milioni di persone. È una delle quattro lingue più parlate al mondo, assieme all’inglese, al cinese mandarino e alla lingua hindi, la seconda lingua madre più parlata dopo il cinese e la terza lingua più usata su internet dopo l’inglese e il cinese. Inoltre, è una delle lingue ufficiali delle Nazione Unite e dell’Unione Europea. Pur essendo una lingua schiettamente neolatina, per circostanze geografiche e storiche lo spagnolo si è trovato a contatto con gli altri idiomi parlati nella penisola iberica, come il basco, e con le lingue dei vari popoli che, come gli Arabi, si sono stabiliti nel territorio peninsulare. Lingua ufficiale de facto dal Duecento, lo spagnolo ha sviluppato una ricca letteratura dal Medioevo fino ai nostri giorni, comprensiva dei contributi dei popoli che parlano questa lingua e favorita dai legami costanti con i territori del Centro e Sud America. Esiste una distinzione generale fra lo spagnolo di Spagna e quello dell’America Latina, ma le differenze non ostacolano la comunicazione, dato che la grammatica della lingua spagnola è sostanzialmente la stessa in tutti i territori e l’unità linguistica viene garantita delle Accademie della Lingua presenti in ogni Paese.